在日常生活中，無論是購買飲品、計算汽車油耗，或是瞭解冰箱的容量，我們都離不開「公升」這個度量單位。公升（升），作為國際通用的容量計量標準，其所屬的米制系統，相較於單位換算較為複雜的英制系統，具備更高的便利性。雖然公升並非國際單位制（SI）的基本單位，卻因其便利性而被廣泛接受與SI單位合併使用。本文將深入探討公升的精確定義、豐富的歷史背景、與其他單位的換算關係，以及在我們生活中的各種實際應用，提供一份完整而詳細的參考。
公升的定義與演變
公升的定義並非一成不變，其歷史演進反映了科學測量技術的發展與對精準度的不懈追求。
現行定義：目前，公升的國際標準定義為一立方公寸（dm^3）。這相當於一個邊長為10公分（1公寸）的正立方體所能容納的體積。基於這個定義，我們可以得出以下換算關係：
1 公升 = 1 立方公寸 (dm^3)
1 公升 = 1,000 立方公分 (cm^3)
1 公升 = 0.001 立方公尺(m^3)因此，1立方公尺（SI的標準體積單位，又稱立方米）恰好等於1,000公升。
歷史上的定義（1901年至1964年）：在這段期間，公升的定義與「水」的物理特性緊密相關。它被定義為一公斤純水在標準大氣壓力（760託）下，且於密度最大時（攝氏3.984°C）的體積。這個定義使得一公升的體積約等於 1.000028 立方公寸，與現行定義有著微小的差異。當時的科學家希望將質量單位（公斤）與容量單位（公升）直接掛鉤，即一公升水的質量恰好為一公斤。然而，後續研究發現水的密度會受到溫度、壓力及同位素比例的影響，使得這個定義不夠穩定。為了追求更絕對、不受物質特性變動影響的標準，國際度量衡大會（CGPM）於1964年廢除了此定義，回歸到純粹基於長度的幾何定義（一立方公寸）。
公升的歷史與符號
公升的誕生源於18世紀末的法國。
起源： 1795年，法國大革命後推行「共和國量度單位」時，公升作為米制系統的一部分被首次確立。其最初的名稱為「Cadil」，詞源則可追溯至一個更古老的單位「litron」，後者源自拉丁語，約等於0.831公升。
符號的演進： 最初，公升的符號為小寫的「l」。然而，為了避免在印刷體中與數字「1」混淆，1979年的第十六屆國際度量衡大會決議，採納大寫的「L」作為替代符號。目前，小寫的「l」與大寫的「L」均可接受，但在許多國家和科學領域中，更推薦使用大寫的「L」以提高辨識度。
在中華民國的確立： 中華民國於1928年公佈的《中華民國權度標準方案》中，正式將「公升」定為法定體積單位名稱。
公升與國際單位制詞頭的結合
雖然公升非SI基本單位，但它可以與SI詞頭（Prefixes）靈活結合，形成更大或更小的單位，以適應不同的測量需求。其中，毫升（mL） 是最為人熟知的衍生單位。
1 公升 = 1,000 毫升 (mL)1 毫升 = 1 立方公分 (cm^3 或 c.c.)
以下表格列出了公升與常用SI詞頭的組合：
倍數
名稱
單位符號
等量的體積
10^3 L
公秉 / 千升
kL
m^3 (立方公尺/立方米)
10^2 L
公石 / 百升
hL
100 dm^3
10^1 L
公斗 / 十升
daL
10 dm^3
10^0 L
公升
L (l)
dm^3 (立方公寸)
10^-1 L
分升 / 公合
dL
100 cm^3
10^-2 L
釐升 / 公勺
cL
10 cm^3
10^-3 L
毫升 / 公撮
mL
cm^3 (立方公分)
10^-6 L
微升
µL
mm^3 (立方公釐)
10^-9 L
奈升
nL
10^6 µm^3
值得注意的是，雖然釐升（cL）等單位存在，但部分標準機構（如美國國家標準技術研究所）建議優先使用公升（L）和毫升（mL），以簡化溝通和避免混淆。
公升在生活中的廣泛應用
公升作為一個直觀且大小適中的容量單位，被廣泛應用於描述容器容量和液體體積。這種全球標準化的單位，也避免瞭如英制單位中gill在英國和美國定義不同的問題。
交通工具： 汽車的行李箱空間和引擎排氣量是兩個最常見的應用。例如，一款車可能標示其後車廂容量為500公升，或引擎為2.0公升。
家電產品： 冰箱的冷藏與冷凍空間、微波爐的內部烹飪空間，通常都以公升標示，幫助消費者判斷其大小是否符合家庭需求。
戶外與收納： 揹包和登山包的容量以公升計算，是衡量其裝載能力的重要指標。睡袋的體積（通常指壓縮後）也可能以公升表示。
電腦硬體： 近年來，小型化電腦主機（SFF PC）興起，電腦機箱的內部體積也常以公升為單位，方便玩家評估其緊湊程度。
餐飲與包裝： 瓶裝或罐裝飲料的容量，如牛奶、果汁、汽水等，幾乎都以公升或毫升為單位。
常見問題 (FAQ)
Q1: 1公升等於多少c.c.？
A1: 1公升等於1,000 c.c.。c.c. 是立方公分（cubic centimeter）的縮寫，而根據定義，1公升等於1,000立方公分，因此1公升也等於1,000毫升（mL）。
Q2: 為什麼公升的符號有大寫「L」和小寫「l」兩種？
A2: 傳統上使用小寫「l」。但由於在許多字體中，小寫「l」與數字「1」極易混淆，為了避免讀取錯誤，國際度量衡大會於1979年批准使用大寫「L」作為替代符號。現在兩者通用，但大寫「L」在科學和技術文檔中更受推薦。
Q3: 1公升的水一定等於1公斤嗎？
A3: 不完全正確。這個說法源於公升的舊定義。在現行定義下，1公升指的是1立方公寸的體積。而1公升純水在攝氏4度、標準大氣壓力下的質量約為1公斤（準確數值約為0.999975公斤）。在日常應用中，可以將其近似為1公斤，但在要求精確的科學計算中，則需考慮水的實際密度。
Q4: 公秉、公石、公斗這些單位現在還常用嗎？
A4: 在現代日常生活中，公秉（kL）、公石（hL）、公斗（daL）等單位已較少使用。公秉（等於1立方公尺或立方米）在描述極大容量時（如水庫、大型儲油槽）仍會出現，但更多時候會直接使用立方公尺。公石和公斗則更為罕見，主要存在於歷史文獻或特定的行業術語中。目前最普及的單位是公升（L）和毫升（mL）。
總結
公升是一個歷史悠久且極其實用的容量計量單位。從最初基於水質量的定義，到如今與長度單位掛鉤的精確幾何定義，其演變反映了科學對標準化與普適性的追求。它不僅與國際單位制完美結合，形成了從公秉到微升的完整體系，更憑藉其便利性深度融入了我們的日常生活。深入瞭解公升的定義、歷史及其應用，不僅能增長知識，也能幫助我們在購物和生活中做出更精準的判斷。
資料來源
公升- 維基百科，自由的百科全書
公升- 維基百科，自由的百科全書
體積單位換算